Liverpool capitale Europea della cultura nel 2008

Liverpool Città dell'Inghilterra nordoccidentale, capoluogo della contea metropolitana di Merseyside, situata sul fiume Mersey, nei pressi della sua foce sul mare d'Irlanda. Liverpool è il nodo commerciale di una vasta area metropolitana e uno dei principali porti della Gran Bretagna. L'industria locale è particolarmente attiva nei settori farmaceutico, agroalimentare e delle apparecchiature elettriche. Fabbriche automobilistiche e raffinerie di petrolio sorgono nelle zone periferiche dell'area metropolitana. Imponenti sforzi di reindustrializzazione hanno portato alla realizzazione di uno dei più grandi distretti industriali d'Europa, il Knowsley Industrial Park.

Urbanistica e luoghi d'interesse

Tra gli edifici di maggiore interesse vi è la cattedrale anglicana in stile neogotico (iniziata nel 1904 e consacrata nel 1924), uno dei più grandi edifici ecclesiastici del mondo. Degni di nota sono il Municipio (1754, ricostruito nel

1795) e la neoclassica Saint George's Hall (1854), che comprende sale da concerti, tribunali e sale da esposizioni. Tra le istituzioni culturali di Liverpool si ricordano la Walker Art Gallery (1873), le Liverpool City Libraries (1852), il Liverpool Museum (1851) e la Tate Gallery. La città è sede della University of Liverpool, della John Moores University e ospita la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra. Qui nacque il celebre pianista George Stubbs, mentre i Beatles e altri gruppi rock vi iniziarono la loro carriera verso la fine degli anni Cinquanta. Nel 1996 è stato inaugurato il Liverpool Institute of Performing Arts (LIPA), centro di studi d'arte e spettacolo.

Storia

Nel 1207 re Giovanni Senzaterra concesse al villaggio di Liverpool il privilegio di libera città. Questa rimase un centro portuale secondario sino alla fine del XVII secolo, quando il vicino porto di Chester decadde in seguito all'insabbiamento del fiume Dee. Lo sviluppo dell'industria nelle aree circostanti e l'incremento del commercio con l'America e con le Indie Occidentali favorirono lo sviluppo della città. Al termine del XVIII secolo Liverpool era ormai una ricca metropoli che prosperava grazie alla tratta degli schiavi e alla pirateria. Nel 1830 fu inaugurata una linea ferroviaria tra Liverpool e Manchester, e dopo pochi decenni la città divenne il centro di una vasta rete ferroviaria. Durante questo periodo, la popolazione aumentò rapidamente in seguito all'insediamento di numerosi immigranti, provenienti soprattutto dall'Irlanda. Nel XIX secolo Liverpool divenne il principale porto per il commercio e il trasporto passeggeri con l'America. A causa del ruolo strategico del suo porto, Liverpool fu pesantemente bombardata dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale. A partire dalla fine degli anni Quaranta il commercio del cotone e l'industria tessile hanno conosciuto una fase di forte contrazione.